Cuando una persona fallece, su patrimonio (bienes, derechos y deudas) debe ser transferido a sus herederos. Este proceso se llama “sucesión”. Sin embargo, el camino legal para realizar esta transferencia se divide en dos grandes categorías, y todo depende de una pregunta central: ¿El fallecido dejó un testamento válido?
La respuesta a esa pregunta define si la herencia se tramitará como una sucesión testada o una sucesión intestada. Comprender la diferencia es crucial, ya que determina quién hereda y en qué proporciones.
¿Qué es la Sucesión Intestada? (Sin Testamento)
La sucesión intestada, también conocida como abintestato, es la que se tramita cuando el fallecido no dejó testamento, o si el que dejó fue declarado nulo o perdió validez.
En este escenario, la voluntad del fallecido no se tiene en cuenta (ya que no fue expresada legalmente). En su lugar, es la ley colombiana la que decide quiénes son los herederos y cómo se debe repartir el patrimonio.
Los Órdenes Hereditarios: La Ley Decide por Ti
La ley establece un sistema de “órdenes hereditarios” para distribuir los bienes. Es una línea de sucesión estricta:
- Primer Orden: Los descendientes (hijos, nietos).
- Segundo Orden: Los ascendientes (padres, abuelos) y el cónyuge/compañero(a) permanente.
- Tercer Orden: Los hermanos y el cónyuge/compañero(a) permanente.
- Cuarto Orden: Los sobrinos.
- Quinto Orden: El Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF).
Un punto clave: Cada orden excluye al siguiente. Si existen hijos (primer orden), los padres (segundo orden) no heredan.
La sucesión intestada es el camino “por defecto”, pero casi nunca refleja los deseos específicos o las necesidades particulares de una familia.
¿Qué es la Sucesión Testada? (Con Testamento)
Como su nombre lo indica, la sucesión testada ocurre cuando el fallecido (el testador) dejó un testamento válido donde expresó su voluntad sobre cómo repartir sus bienes.
Aquí, la guía principal es la voluntad del testador, no la ley. Sin embargo, en Colombia, esta voluntad no es 100% libre.
Los Límites del Testamento en Colombia
La ley busca proteger a la familia directa, por lo que obliga al testador a reservar una parte de su patrimonio para los “herederos forzosos” (descendientes y ascendientes). Esto se divide en:
- Mitad Legitimaria (50%): Se reparte obligatoriamente y en partes iguales entre los herederos forzosos (ej. todos los hijos).
- Mitad de Libre Disposición (50%): Esta es la parte que el testador puede dejar a quien desee (un familiar, un amigo, una fundación) y en las proporciones que quiera.
La sucesión testada es el vehículo ideal para quien desea planificar su herencia, beneficiar a alguien en particular con la mitad de libre disposición, o asegurarse de que se cumplan sus deseos.
Comparativa Directa: Testada vs. Intestada
Para dejarlo aún más claro, veamos las diferencias clave frente a frente:
¿Quién decide la repartición?
- Intestada: La Ley, a través de los órdenes hereditarios.
- Testada: El Testador, respetando las asignaciones forzosas (el 50% de la legítima).
¿Quiénes heredan?
- Intestada: Únicamente los herederos establecidos en los órdenes legales (familiares directos).
- Testada: Los herederos forzosos (obligatorios) y cualquier otra persona (natural o jurídica) que el testador haya nombrado en la mitad de libre disposición.
¿Cuál es el documento base?
- Intestada: Los registros civiles que prueban el parentesco (nacimiento, matrimonio).
- Testada: El Testamento (abierto o cerrado), que debe ser validado, junto con los registros civiles.
¿Es más complejo el proceso?
- Intestado: El proceso es directo pero rígido. Se presentan las pruebas de parentesco y la ley dicta la partición.
- Testado: Puede requerir un paso previo, como la “publicación” o “apertura” judicial del testamento (especialmente si es un testamento cerrado), para verificar su validez antes de proceder a la partición.
Conclusión: ¿Por qué importa esta diferencia?
Saber si estás frente a una sucesión testada o intestada cambia todo el panorama.
- Si eres heredero en una sucesión intestada, tus derechos están claramente definidos por la ley.
- Si eres heredero en una sucesión testada, tus derechos dependen de lo que el testador haya estipulado en su testamento, siempre que respete los mínimos legales.
Ya sea que necesites hacer valer un testamento o que enfrentes una sucesión sin uno, el proceso requiere una guía experta. En Sanchez Sucesiones, te ayudamos a navegar ambos caminos, asegurando que el trámite sea ágil y que tus derechos sean protegidos en cada paso.